(SeaPRwire) –   本文是 TIME 政治通訊《The D.C. Brief》的一部分。點擊此處訂閱，將此類故事發送到您的收件箱。

狗沒有叫。直到它叫了。

眾議院民主黨人週三公佈了傑佛瑞·艾普斯坦（Jeffrey Epstein）遺產中的最新電子郵件，其中包括這位已被定罪的性犯罪者聲稱，前友人唐納·川普（Donald Trump）曾「在我家待了數小時」，並與其中一名受害者在一起，而且川普「知道這些女孩的存在」。

這些爆炸性的通訊為那些質疑川普多年來否認對艾普斯坦性販運集團一無所知的人提供了新證據。這些由眾議院監督委員會的民主黨人發布的電子郵件，正值共和黨人處於巨大危險之際，他們即將重新開放政府，這反過來可能會觸發一個程序陷阱，迫使司法部發布更多關於艾普斯坦的資料。

「他當然知道這些女孩的存在，」艾普斯坦在2019年寫道，同年晚些時候，他在等待另一次性販運指控審判期間，在聯邦監獄中自殺。

在2011年的一封電子郵件中，艾普斯坦驚訝地對麥斯威爾（Maxwell）說，沒有人將川普與那個臭名昭著的性販運網絡聯繫起來，該網絡曾將高知名度名人甚至英國國王的兄弟拖入泥沼。「我希望你意識到，這隻沒有叫的狗就是川普，」艾普斯坦寫道。麥斯威爾的答覆是：「我一直在想這個…」

現在華盛頓的大多數人也在思考這個問題。對於共和黨人來說，時機再糟糕不過了——或者對於民主黨人來說，時機再好不過了，他們正因為少數參議院同事幫助共和黨結束政府關閉的決定而陷入內部爭執。由加利福尼亞州眾議員羅伯特·加西亞（Robert Garcia）——眾議院監督委員會的民主黨資深成員——主導的艾普斯坦披露事件，顯然會將民主黨的注意力從內部爭執上轉移開來，並將討論重新聚焦於川普與艾普斯坦及其涉及未成年少女、性交易、私人島嶼和星光熠熠的噴射機等骯髒勾當的聯繫。

艾普斯坦在2008年在佛羅里達州對州級賣淫指控認罪，以避免聯邦指控。艾普斯坦遺產向國會發布的三封電子郵件都晚於該認罪協議，該協議要求他向三十多名受害者支付賠償金。換句話說，艾普斯坦是在與法律擦肩而過後發送這些電子郵件的，並理解他與川普曾經友誼的敏感性。艾普斯坦於2019年因與性販運集團相關的聯邦指控而自殺。

與此同時，艾普斯坦去世後，麥斯威爾成為聯邦調查的焦點。這位前社交名媛於2021年因性販運指控被定罪，並因其角色被判處20年監禁。然而，最近她已成為一個引起轟動的案件，並引發了許多關於她為川普掩蓋真相的猜測。八月，她從佛羅里達州的一所監獄轉移到德克薩斯州的一個最低安全級別設施。眾議院民主黨人表示她正在尋求赦免，而川普尚未排除赦免的可能性。

週三，在這些電子郵件在華盛頓引起軒然大波之後，白宮試圖將最新的披露事件定性為政治伎倆。白宮新聞秘書卡羅琳·李維特（Karoline Leavitt）在一份聲明中說：「民主黨人選擇性地向自由派媒體洩露電子郵件，以製造虛假敘述來抹黑川普總統。」該聲明聲稱，兩封新艾普斯坦電子郵件中提及的未具名的「受害者」是朱弗雷（Giuffre），她於今年早些時候去世。「事實是，川普總統幾十年前就因為傑佛瑞·艾普斯坦對他的女員工，包括朱弗雷在內，行為不檢而將他趕出了俱樂部。這些故事不過是惡意分散注意力，以掩蓋川普總統的歷史性成就，任何有常識的美國人都能看穿這個騙局和明顯的、旨在分散政府重新開放注意力的把戲。」

在華盛頓，任何關於艾普斯坦的新聞都會促使大多數共和黨人試圖改變話題。眾議院共和黨人大多與川普保持一致，川普一直否認對麥斯威爾（根據她的定罪，她引誘包括未成年人在內的年輕女性加入性販運活動）的企業有任何了解。眾議院共和黨人甚至拖延了數週，才讓一名新當選的民主黨人就職，因為一旦她上任，她將扭轉局面並強行在眾議院投票表決關於艾普斯坦的議題。

但隨著眾議院在七週內首次復會，並準備結束已關閉六週的政府，已無法再迴避這場迫在眉睫的危機。眾議院共和黨人需要批准參議院通過的一項支出法案，該法案將恢復數千名被解僱的聯邦工作人員的職位，暫時阻止未來裁員，並為數千萬貧困美國人提供糧食援助。即使在這三封艾普斯坦電子郵件週三曝光之前，一些共和黨議員就已經私下抱怨，覺得自己被川普在艾普斯坦事件上誤導了。

然而，國會的雙重軌道——一個關注艾普斯坦，另一個關注結束政府關閉——似乎正走向衝突。眾議院議長麥克·約翰遜（Mike Johnson）表示，他將在週三下午4點鐘讓亞利桑那州的候任眾議員阿德利塔·格里哈爾瓦（Adelita Grijalva）就職，然後再對政府撥款進行投票。格里哈爾瓦將接替她已故的父親，她已誓言成為第218個簽名者，該簽名將推翻約翰遜對議程的控制。關於要求公開聯邦政府所掌握的艾普斯坦所有資料的投票，將使眾議院的每一位共和黨議員都在這個政治上具爆炸性的問題上留下紀錄。

重啟政府的代價，可能是眾議院共和黨人將啟動一場清算，看誰願意為川普承擔風險，誰會聽從右翼基層真誠的信念，即存在一個高層戀童癖陰謀集團，他們一直逃避對兒童性販運機器的責任。畢竟，陰謀論多年來一直為共和黨中痴迷於此類故事的一角提供動力；曾有一名男子甚至闖入華盛頓特區的一家披薩店，尋找兒童性愛團夥，並對一個上鎖的儲藏室開槍。

這是大多數主流共和黨人希望永遠不會發生的時刻。但一個曾經主要屬於小報新聞的故事，現在已進入橢圓形辦公室。共和黨內沒有人歡迎這個季中轉折。

—卡勒姆·薩瑟蘭（Callum Sutherland）報導

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