據報導,自稱是僱傭兵瓦格納集團(Wagner Group)創始人兼領導人的葉夫根尼·普里戈任(Yevgeny Prigozhin)周三乘坐一架從俄羅斯首都莫斯科飛往聖彼得堡的商務噴氣機時墜機,就在兩個月前,他還帶領他的部隊開往莫斯科 – 美國當局正在等待確認他是否在飛機上。
據塔斯社(TASS)報導,這架從俄羅斯首都飛往聖彼得堡的商務噴氣機在特維爾地區墜毀。目前還不清楚普里戈任是否在10名墜機死亡者中。
五角大樓周三對Digital表示,官員們“看到了報導,但目前沒有任何信息可提供”,並將“繼續監測局勢”。
據報導墜機發生在普里戈任在Telegram上發布新視頻宣稱俄羅斯僱傭兵部隊瓦格納集團將使俄羅斯“更加偉大”,非洲“更加自由”的僅僅幾天之後。
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瓦格納集團的起源在其2014年成立以協助克里米亞之後一段時間裡仍然模糊不清,許多人認為普里戈任至少資助了該集團,即使不是直接創建的該集團。該集團當時的領導人德米特里·烏特金(Dmitry Utkin)此前曾擔任普里戈任的保安主管。
但普里戈任最終透露 – 或者至少聲稱 – 他確實創建了該集團,該集團一直在為俄羅斯在全球的利益服務,在非洲、敘利亞和其他地區運作,以幫助推動俄羅斯總統弗拉基米爾·普京(Vladimir Putin)的國際目標。
該集團隨著2022年入侵烏克蘭而廣為人知,它首先試圖暗殺烏克蘭總統沃洛迪米爾·澤連斯基(Volodymyr Zelenskyy),並迅速結束衝突。隨著普京的部隊未能取得預期的進展,普京越來越依賴該集團來維持在烏克蘭的主動權。
在普里戈任作為普京在烏克蘭的屠夫之前,他的事業起步於列寧格勒(Lenningrad)跳蚤市場的熱狗攤販,根據《紐約時報》(The New York Times)報導。
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普里戈任1961年6月1日出生,生活在蘇聯鼎盛時期。他十幾歲時多次因盜竊和欺詐與警方發生衝突,最終在1981年被判處12年有期徒刑。
1988年獲得赦免並於1990年獲釋後,普里戈任與他的母親和繼父一起賣食物謀生,最終在蘇聯解體後追求更具企業家精神的努力。他開設了餐館和便利店,在新興的俄羅斯聯邦使他變得非常富有。
普里戈任的成功使他與普京走得很近,普京委託普里戈任的協和餐飲公司(Concord Catering)為克里姆林宮和俄羅斯軍隊提供食物。據報導,他將收入的相當大一部分用於創建互聯網研究機構(Internet Research Agency),一個被稱為“宣傳廚房”的網絡水軍工廠,根據Radio Free Europe報導。
他的活動使他上了FBI通緝名單,FBI懸賞25萬美元獎金,以獲得導致他被捕的信息。他被指控在2014年至2018年2月期間,共謀欺詐美國,干擾聯邦選舉委員會的功能。
由於2022年入侵烏克蘭的角色,瓦格納集團證明是他最引人注目的企業。普里戈任從那年夏天開始展開大規模招募,最終轉向俄羅斯的監獄,與囚犯達成自殺小隊式的協議,如果在烏克蘭存活六個月,將獲得赦免。
當普京渴望勝利時,他的部隊也取得了進展,例如占領索萊達爾鎮。瓦格納花費了更多時間在前線,給普里戈任帶來了更多普京的青睞。其他普京盟友甚至開始考慮建立自己的僱傭兵集團。
隨著對其私人部隊的依賴日益增加,普里戈任似乎在國內享有更大的影響力,但他可能過於自由地揮舞其權力,並與他需要合作的俄羅斯軍事指揮官疏遠。
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俄羅斯參謀長瓦列里·格拉西莫夫(Valery Gerasimov)和國防部長謝爾蓋·紹伊古(Sergei Shoigu)結束了監獄招募計劃,並似乎剝奪了瓦格納急需的彈藥,導致普里戈任發表了許多憤怒的演講。
普里戈任稱俄羅斯軍事指揮官為“小丑”,並一再指責他們“叛國”,剝奪了他的男人們的武器供應。
“如果整個鏈條(指揮系統)100%失敗,只會由小丑領導,把人變成肉,那麼我們就不會參與它,”普里戈任在慶祝其62歲生日的採訪中表示。
普里戈任出了名地大量使用社交媒體,特別是俄羅斯平台VK,在那裡他發布了大量視頻和照片,並在本週前往莫斯科的行軍前發布了各種含有對俄羅斯軍事指揮官的指責和聲明的語音剪輯。
“他們的鮮血仍然溫熱,現在,聽我說,婊子,”普里戈任在5月發布的一段視頻中說,當時他正在死去士兵的屍體中行走。“這些都是某人的父親和某人的兒子。”
“那些[咒罵]不給我們彈藥的人將在地獄中燃燒,吃掉他們的腸子,[咒罵],”他繼續對俄羅斯國防部長謝爾蓋·紹伊古(Sergei Shoigu)和參謀長瓦列里·格拉西莫夫(Valery Gerasimov)進行咆哮。“我們有70%的彈藥短缺。紹伊古,格拉西莫夫,彈藥在哪裡?看著他們,婊子!”
當普里戈任聲稱克里姆林宮攻擊了他的手下,並發起了“正義遊行”前往莫斯科,以便他能解決與軍方的糾紛時,他似乎在週五有足夠的力量。
Digital的格雷格·諾曼(Greg Norman)對本報導做出了貢獻。