(SeaPRwire) – 這星期有兩次，我發現自己會轉向戶外尋求短暫的放鬆時刻。某晚用完晚餐後，空氣中飄來梔子花的香味，我便站起來欣賞傍晚的陽光，並思索著這個季節的園藝計畫。隔天早上，我在森林小徑上跑步時，索性關掉慣用的Spotify播放清單，改為聆聽鳥鳴聲。這兩種經驗都讓我神清氣爽、精神煥發，於是心裡暗忖，以後應該更常安排這樣的片刻。畢竟，大家都知道待在戶外有助於提升幸福感並減輕壓力。但現在有一項新研究揭示了為何自然環境對改善生活滿意度如此有效——無論年齡或性別認同為何。
這項規模最大的調查由英國劍橋Anglia Ruskin大學的研究團隊執行，他們向全球58個國家、年齡介於18至99歲之間超過五萬人詢問他們與自然的互動體驗。結果發現，無論年齡或性別認同，只要與自然連結，就能喚醒更積極的自我身體形象，而正是這種關係支持了更好的生活體驗。
不過，這不僅僅是關於外表感覺良好而已。「積極的身體形象」指的是一種對自己身體的愛、尊重與關懷，」該研究的主要作者、Anglia Ruskin University心理學教授Viren Swami表示：「擁有高積極身體形象的人重視自己的身體本質，欣賞身體獨有的特徵，並尊重、關懷自己的身體。」
自然環境能讓我們更喜歡自己，主要有兩種關鍵機制。第一種是：在自然中度過的時光與更高的自我慈悲感有關，這在研究中被定義為「在絕望時期善待自己的能力」。無論是賞鳥、健行、觀星，還是停下腳步細嗅花香，接觸自然都提供了研究者所稱的「認知安靜」狀態——當我們的感官被自然中的柔和刺激所喚醒與撫慰，大腦便能以較低的心理負擔來處理思緒。這進一步促使人們更加善待自己。
第二項支撐更高生活滿意度的因素是，自然有助於我們感到恢復活力。目前全球一半人口居住在城市環境中，美國更有80%的人口住在都市。研究人員發現，從這些節奏快速、感官過載的都市生活中抽離片刻——那裡充斥著交通噪音、人群和螢幕資訊——對於建立更積極的自我感受至關重要。
只需花幾分鐘時間聆聽窗外颯颯作響的葉片聲，或讓瓢蟲停在手上，就能洗去可能影響情緒的心理疲勞。確實，去年的一項獨立研究顯示，接觸自然有助於兒童與青少年平靜神經系統。兩年前的研究也指出，在自然中步行比在城市街道上行走更具心理恢復效果。
「當代人類與自然的距離，比以往任何時候都遠，」Swami說：「這對我們的心理健康與身體健康，甚至對自然世界本身，都帶來了巨大的影響。」
這項新發現支持多年來的相關研究，證明自然有益健康。即使只是在自家附近的公園待上短短20分鐘——無論坐著休息或運動——都能提升整體幸福感。但綠色並非唯一有效的顏色；靠近河流與湖泊也能提振心情。醫療界也已注意到此趨勢。過去十年間，越來越多的醫生開始開立『自然散步處方』，以幫助患者舒緩壓力。
那麼，該如何重新連結自然呢？Swami建議有兩點：「置身自然中時，試著把手機關掉——因為研究顯示，一邊使用手機一邊待在自然中，效果其實與待在室內沒什麼差別。」
「但這不代表要放空思緒，」他補充道：「重點在於主動對自然產生興趣並保持好奇——例如聆聽風吹過樹梢的聲音，或靜靜觀看日落。自然往往是『輕柔引人入勝』的，它能在不需費力之下 capturing 我們的注意力。因此，只要積極投入且對自然世界抱持好奇心，就能獲得我們所描述的益處。」
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