Rebekah Kendall,一位紐約市公立學校的教師,利用2021年2月的假期做了許多女性幾乎從未有機會做的事情:她在牙買加一個度假村的海灘上向她的男朋友Bilig Bayar求婚,Bayar是另一所紐約市學校的副校長。「我單膝下跪,做了整個求婚儀式。」Kendall說。

當Bayar在健身房的時候,她已經確定了一個完美的地點,並以拍攝照片的藉口設置了她的手機,因為她想要度假快照,並買了一隻昂貴的手錶送給他,而不是戒指。「我真的出其不意地給了他一個驚喜。」她說。「他完全沒有預期,他只是震驚和非常高興,這真的很特別,很有趣。」(他說了同意。)

她事先跟她的朋友分享了她的計劃,但他們的反應很冷淡。「他們並沒有試圖勸我放棄,但他們肯定沒有給我想要的反應。」Kendall說。「他們就像,『那是……太有你的風格了!』就像,『祝你好運!』」 她事先告訴了她的母親,但沒有告訴她的父親:「我真的不知道該怎麼跟你說,為了給別人求婚,我要自己先求婚的禮儀。」

男性和女性相遇、結合並繁衍後代的過程正在經歷根本性的重新調整。半個世紀前,美國25至50歲人群中有三分之二和配偶及一小群子女同住。現在,這個比例更接近三分之一。雖然婚姻過去是一種在所有社會經濟階層廣泛採用的制度,但今天它在富裕和受過教育的人群中更為普遍。美國大約1%的婚姻是同性婚姻。一個不明確但日益增長的比例,包括紐約前市長的婚姻,公開地是非一夫一妻制的。

但是,許多關於結婚過程的事情仍然頑固地沒有改變。男性仍然為女性購買昂貴的訂婚戒指,即使一對夫妻已經共同分擔開支。已婚美國女性與男性繼續採用丈夫的姓氏,比例為80:20。在疫情期間暫停一段時間後,婚禮業又恢復盈利,或者說恢復白色。絕大多數的求婚仍然 由男性提出。

關於女性求婚的數據並不完善。但米歇爾·維拉斯奎茲(Michele Velazquez)表示,在她從事The Heart Bandits求婚計劃公司的13年中,她沒有看到異性戀女性求婚的數量有任何增加。她估計,每年只有三名女性客戶來自異性伴侶。

美國人口調查最新數字顯示,每100名未婚女性只有90名未婚男性。有史以來最多的女性賺取自己的收入,因此不再如此依賴男性的經濟穩定。而且大多數女性在任何求婚計劃之前都已經和她們將要嫁給的男性同居。這些市場條件——男性供不應求,能力自給自足,以及本地候選人的自願在場——似乎為女性求婚鋪平了道路。然而,她們並沒有這樣做。

是什麼阻止了一個希望嫁給她伴侶的女性向他求婚呢? 難道是尷尬,暗示一個女人不得不強迫這個問題,因為她不夠吸引人而沒有被選中嗎?難道是對任何散發女性侵略性或野心的行為的不言而喻的禁止嗎?這似乎太前衛和鬆散了,就好像這些女性正在向男性投擲自己嗎?「有時女性對承認她們求過婚感到尷尬。」婚姻建議經典作品《讓婚姻運作的七項原則》的合著者、Gottman Institute的共同創辦人Julie Gottman說。「這讓她們看起來過於積極和控制欲強,也許沒有被足夠地愛到可以收到一個求婚。」

她指出了多年來浸潤在浪漫童話中的迷人影響。「儘管我們嘗試建立新的、更平等的標準,但那些形象及其影響已經滲透到我們的骨子里。」Gottman說。「被懇求結婚是很美好的。那真的是被渴望的。」

對於保守派思想家和作家Aaron Renn來說,反過來也是真的。向某人求婚就是冒被拒絕的風險。「我認為男性傳統上總是理解他們必須承擔被拒絕的風險。」他說。在那次邂逅中,女性占據著高地,她們可能不希望放棄它。「你想成為可以決定『我接受或拒絕』的一方,」Renn問,「還是想成為面臨被接受或拒絕風險的一方?」

當紐約人Amy Shack Egan和John Egan決定在2017年結婚時,他們選擇了第三種替代方案。他們都喜歡日落,所以他們研究了看日落的最佳地點,並計劃了一次祕密的大峽谷之旅。他們飛往洛杉磯,奢侈地租了一輛敞篷車,開到他們選定的地點,當太陽落山時,他們各自讀了一些關於為什麼想與對方共度一生的文章。

「我們開車過去,我記得當你回到這輛車的時候,你知道一切都不同了,那是你生命中非常罕見的時刻。」Shack Egan說。他們各自買了訂婚戒指(Shack Egan的是一個厚厚的綠松石戒指),並互相給對方驚喜禮物。她給他買了一個戶外情侶按摩。他給她買了一個情侶跳傘,因為這象徵著他們要踏出的飛躍,「而且因為我一直想跳,而他非常怕高。」在向家人和朋友宣布這個消息之前,他們單獨在一起度過了一個星期,Shack Egan說,雖然大家對方法有些困惑,但都很高興。

她不想要驚喜求婚嗎?「我每天都聽到求婚的故事,我聽到最多的就是它從來都不是完全的驚喜。」經營婚禮策劃公司Modern Rebel的Shack Egan說。「關於婚姻的對話絕對不應該是驚喜。如果它是驚喜,那不是好兆頭。」來到Modern Rebel的夫妻通常希望在計劃婚禮時跳出框框思考,但她注意到男方求婚仍然是不朽的經典。

Shack Egan和Kendall都自認是女權主義者,但她們說她們的動機是做一些浪漫和有意義、有趣的事,而不是為了平等而鬥爭。 Shack Egan告訴她的伴侶,如果他一直夢想求婚,她很樂意實現他的夢想。 Bayar後來也在一個瀑布邊給Kendall一個驚喜求婚。她說,Bayar已經用上百種不同的方式告訴她,他想和她共度一生,但由於她的家庭背景有過離婚,她才是那個猶豫的人。「我種種跡象表明,這只是