我們需要保護美國兒童的網路安全

(SeaPRwire) –   想像一下一家美國大公司——我們稱之為「Big Corp.」。它是世界上估值最高的企業之一，然而其整個利潤模式卻依賴於讓兒童對其產品上癮。這種上癮的後果是災難性的。

Big Corp.自己的內部研究顯示，這種上癮助長了未成年人的焦慮、抑鬱、飲食失調和自殺意念。但當這些發現浮出水面時，公司卻掩蓋了研究結果，並就其結果向國會撒謊。

同時，Big Corp.讓兒童面臨難以想像的傷害，未能（並且經常是公然拒絕）阻止虐待行為。

美國公司如此令人震驚的行為，理應立即受到問責。然而，根據包括家長和兒童在內的1,800多名原告最近提交的一份簡報，Meta據稱多年來一直在犯下這些罪行。唯一的區別是：這個科技巨頭據稱不是將我們的孩子拋入現實世界的狼口，而是在虛擬空間中為了利潤出賣了兒童的安全。

這份由 TIME 報導的簡報，提供了最新的證據，記錄了 Meta（擁有 Facebook 和 Instagram）等科技公司如何以令人上癮的功能來針對兒童——無論後果如何。

根據訴訟以及 Instagram 前安全與福祉主管 Vaishnavi Jayakumar 的說法，Meta 有一項政策，即在用戶舉報性販賣者至少17次之前，不會將其從平台上移除。

九月，由我擔任主席的參議院司法隱私、科技與法律小組委員會，聽取了像 Jayakumar 這樣勇敢的 Meta 前員工的證詞，他們曾從事青少年安全研究。在一場震驚的聽證會上，他們描述了 Meta 如何壓制內部研究，這些研究顯示，使用該公司虛擬實境頭戴裝置的兒童在 Meta 的元宇宙中曾遭到成年人的性騷擾。

對於兒童來說，這種虐待造成的心理和生理傷害與現實世界中發生的沒有什麼不同。然而，根據告密者和數百頁內部文件，Meta 試圖透過消除任何可能迫使公司採取行動的證據來獲得「看似合理的否認」。執行長甚至一度警告研究人員不要在其VR平台上提及「兒童」（kids）。他們更喜歡的委婉說法是：「聲音聽起來年輕且可能未成年的所謂未成年人」。

儘管該公司表示「堅守其記錄」並否認任何過失，但這些破壞性行為在 Meta 早已司空見慣。今年稍早，Federal Trade Commission 指控在2019年，Instagram 透過演算法推薦鼓勵已知的「誘拐者」與未成年人聯繫。儘管該公司意識到這些危險的互動，執行長 Mark Zuckerberg 卻選擇不加強平台的安全團隊以節省開支。

對於 Meta 和其他大型科技平台，我們一次又一次地看到同樣的戲碼：演算法將兒童與毒販配對；將兒童與支持自殺的內容配對；AI 聊天機器人在角色扮演幻想中引導兒童；設計功能允許兒童在地圖上與任何人分享位置，包括渴望追蹤他們的掠食者。

殘酷的事實是，大型科技公司不能被信任透過設計來確保其平台的安全，因為有意義的安全措施會削減其利潤。國會必須加強行動，確保這些公司最終為其對整代兒童造成的傷害承擔責任。

今年稍早，我重新提出了兩黨合作的《Kids Online Safety Act》（KOSA），該法案將確保兒童在虛擬世界中獲得與現實世界中相同的傷害保護。參議院版本的 KOSA 將為線上平台建立明確的照護義務，以防止對未成年人的特定威脅，包括性虐待、非法藥物以及鼓勵自殺和飲食失調。要求大型科技公司對使其產品更安全負責，對於保護兒童和讓父母安心至關重要。

該立法獲得了壓倒性的兩黨支持，去年在參議院以91比3的投票結果通過。今年，該立法已重新獲得其足以否決總統否決的壓倒性多數支持，擁有67位參議院共同提案人。

去年在參議院司法委員會聽證會上，Meta 的 Zuckerberg 面對了數十位因社交媒體傷害而失去孩子的父母。「對於你們所經歷的一切，我深感抱歉，」他對他們說道。「沒有人應該經歷你們家人所遭受的痛苦。」

但這並不是他第一次發出這樣的道歉。對於那些經歷著難以想像的損失的父母來說，任何沒有行動的道歉都是毫無意義的。

他們應得問責。《Kids Online Safety Act》最終可能會實現這一點。