(SeaPRwire) –   趕在繁忙的假期旅行季節，研究人員針對許多人在擠滿人的飛機上會想到的問題進行了報告：飛機上的空氣到底有多乾淨？

為了找出答案，Northwestern University土木與環境工程系的副教授Erica Hartmann和她的同事們測試了航班乘客戴過的口罩，以記錄這些產品捕獲了哪些類型的微生物。該團隊也對醫院（另一個常見傳播細菌的公共場所）中循環的空氣感興趣，並測試了醫護人員佩戴的口罩。

該團隊收集了53個裝在無菌袋中的口罩，並剪下外層以分析空氣中循環的微生物，而非人們呼吸道中的微生物，然後從中提取並分析了DNA。為確保他們檢測到所有存在的微生物DNA，他們還使用了一種稱為PCR的擴增過程來豐富口罩上存在的物質。

總體而言，他們在《Microbiome》期刊上報告說，他們在飛機和醫院環境中檢測到407種微生物，兩者都有相似的微生物群落。Hartmann表示，其中絕大多數來自皮膚且無害。「這並不令人驚訝，因為建築物和我們周圍空氣中的許多微生物都反映了我們，」她說。「我們接觸的許多表面往往帶有與皮膚相關的微生物，因為我們每次接觸東西都會傳播微生物。我們所到之處都會散播微生物——我和我的同事將其稱為『微生物光環』。」

該團隊用於從微生物中提取遺傳物質的試劑盒旨在收集DNA，這意味著研究人員主要捕獲的是細菌，而不是病毒，因為許多病毒以RNA為其遺傳基礎（例如COVID-19和流感）。雖然人們可能更關心像飛機艙這樣密閉空間中漂浮著多少病毒，但Hartmann表示，病毒在空氣中的微生物中所佔比例可能小於細菌，因為人們從皮膚上散播的細菌數量遠多於釋放的病毒顆粒。

她指出，病毒往往非常依賴合適的棲息地才能繁殖，一旦離開身體並遠離可感染的細胞，它們的毒性可能會稍微降低——儘管有許多病毒在表面存活的例子，且研究表明只需要少量病毒就能感染並使人生病。

這項研究的結果強調了開發更好方法來監測空氣中致病原（包括病毒）的重要性，例如使用可以提供更即時讀數的過濾和感測系統。「想像一下，就像一氧化碳感測器或瓦斯警報器一樣，根據存在的微生物水平，它可以自動增加空氣交換率或提醒人們戴上口罩，」Hartmann說。「將健康納入考量，並具備做出明智決定來保護自己的能力將會很棒。」

在此之前，Hartmann希望人們能記住，隨著天氣變冷和室內聚會增多，空氣——即使是在飛機或醫院等密閉空間——可能不像我們想像的那樣充滿致病細菌。另一點啟示是：口罩是保護自己免受空氣中可能循環的病原體侵害的有效方法（同時也能在你生病時防止將細菌傳播給他人）。