在未來幾個月裡,超過10萬名美國人很可能會死亡,大多數都是不必要的,死於呼吸道感染。是的,這就是我們現在在今年秋季和冬季面臨的現實——而且在可預見的未來每個秋季和冬季也是如此。除非我們採取行動。流感,COVID-19和RSV之間,我們可能面臨大量美國人生病,住院和死亡的局面。這些美國人中的大多數將是我們最脆弱的人:老年人,最年幼的兒童和慢性病患者。而且10萬的死亡人數可能是低估的,因為許多感染未被檢測到,幾周後可顯著增加心臟病發作或中風的風險。

這種情況並非不可避免。我們可以防止另一次“三重流行”,我們可以阻止呼吸道感染對這麼多人造成傷害和死亡。

首次,今年秋季和冬季,我們有高效安全的疫苗可保護美國人免受所有三種主要嚴重呼吸道感染的侵害。除了流感疫苗(今年的效力可能很好,每年的效力都不同)之外,我們現在還有對60歲及以上人群有效的RSV疫苗。大量數據現在顯示,更新的COVID-19疫苗對最新變種有效。

但是正如大流行多次顯示的那樣,擁有工具(如疫苗和治療)來拯救生命只是開始。現在我們需要為每個美國人提供廣泛而簡易的接種途徑。在此過程中,我們需要重建對疫苗的信任。

工作從承認這一點開始:對於許多美國人來說,在當前其他迫切的經濟、健康和安全挑戰面前,疫苗並非當務之急。為了在未來幾周接觸到他們,我們需要繼續在大流行期間取得的進展,在人們已經存在的地方見到他們,無論是理髮店、秋季節日還是社區廚房。

我們還需要反擊充斥信息環境的錯誤信息和不實信息,這些不良信息阻礙美國人通過疫苗接種來保護自己和家人。全國各地許多公共衛生傳播者正在嘗試新的方法來做到這一點。我們知道全世界和我們國家數十億人安全地接種了COVID-19疫苗,這有助於結束大流行的緊急階段。這些疫苗是安全的。而且有效。

最後,我們需要幫助人們根據自己的風險情況,確定最佳的接種時機。這是因為對風險較低的人(年輕人、沒有免疫缺陷或其他嚴重醫療狀況的人)的疫苗建議與高風險人群不同。

60歲以下、沒有免疫缺陷或其他嚴重醫療狀況的人相對來說,呼吸道疾病併發症的風險較低。他們應該在流感和COVID疫苗可用時儘快接種,因為即使感染,他們的症狀也會較輕,而且如果感染,他們傳播給他人的可能性較小。他們可以在季節初方便時就接種這些疫苗。在秋季和冬季接種疫苗可以提供一定程度的保護。

對於更脆弱的美國人來說——美國有約1億成年人被認為高風險——情況有點不同。我們保護老年人、患有嚴重慢性疾病的人以及最年幼的兒童的策略,需要考慮三組因素:流感、COVID和RSV感染的高發時間是什麼時候?疫苗保護開始減弱的時間是什麼時候?什麼時候疫苗才能廣泛提供給最需要的人?對高風險美國人來說,時機可能很重要。

在過去三個冬天,我們看到COVID在12月下旬至1月中旬達到峰值。流感通常峰值較晚。RSV變異較大,但通常較早。對老年人和其他脆弱人群而言,疫苗對感染甚至嚴重疾病的保護可能在接種幾個月內開始減弱。這在很大程度上是由於免疫反應不如年輕人強烈。

9月首次接種流感疫苗的高風險美國人,到流感高峰期(通常在1月下旬至3月初之間)時,可能會產生某些減弱的免疫力。鑑於季末沒有第二次接種流感疫苗的建議,稍微推遲接種可能更合理。對於COVID疫苗也可以這樣考慮。

鑑於RSV可能很早就來襲,現在接種RSV疫苗,10月後期再接種流感和COVID疫苗可能是合理的。但在10月(不遲於萬聖節)的某個時間接種三種疫苗也是合理的選擇。可以肯定的是:多種疫苗同時接種的安全性和效力已經被廣泛研究過,結果表明它與分開接種疫苗一樣安全有效。

全國各地的藥房、工作場所和社區診所已經開始今年秋季的流感和COVID疫苗接種。人們可以在一次就接種兩種疫苗。藥房、州和地方衛生部門以及照顧老年人的機構和機構應該與社區合作夥伴開展密集外展,在未來幾周設立方便的診所,提供所有的三種疫苗。家庭照顧者應該記下日曆並預約。

多年來,我們容忍數萬脆弱公民每年死於流感和RSV。隨著COVID的到來,死於呼吸道感染的美國人數量顯著增加。我們可以拯救許多這些生命。所有美國人接種流感和COVID疫苗都是更好的選擇。但我們所有人也有義務確保近1/3屬於高風險的美國人接種這些救命疫苗。如果我們這樣做,我們可以打破致命的呼吸道病毒週期,拯救生命,特別是我們中最老和最年輕的生命。