自2023年4月以來,根據資料,超過180萬名兒童因為各州行政錯誤而失去醫療保險。這是一項大規模工作的一部分,名為「解除醫療保險」,其中2020年疫情期間制定的政策正被撤銷。因此,2023年8月,拜登政府告知所有州報告是否出現此類錯誤,如果有,就停止處理案件。令人震驚的是,29個州和華盛頓特區已報告錯誤終止兒童和家庭的保險。(事實上,夏威夷已同意暫停終止保險直到12月。)這些報告令人擔憂,但它們只是一個更大問題的表現:多年來,兒童一直受到繁瑣和容易出錯的醫療保險登記和更新流程的傷害。

這個問題根本不是新問題。2018年,田納西州一歲的嬰兒在癲癇發作後被空運到醫院。艾瑪(她的名字已更改以保護她的隱私)患有癲癇,被開立抗癲癇藥物來管理她的狀況。但在她住院前一週,藥房拒絕為她重新開立處方。雖然艾瑪符合田納西州的醫療保險計劃,但藥房表示她的保險已被終止。顯然,她母親沒有及時返回更新包。但她的家人從未收到該包,也不知道有這個要求。這種看似微不足道的行政紕漏,導致艾瑪在發生嚴重癲癇時無法獲得保護,住院兩天。

艾瑪在田納西州醫療保險方面的困難遠遠不止此。2019年,艾瑪的保險再次突然終止,藥房拒絕為她重新開立處方。她在另一次癲癇發作後被急送醫院。艾瑪的母親陷入一個迷宮般的程序,似乎設計讓她失敗。她上訴艾瑪的終止,但州政府丟失了她的上訴文件。她花了幾小時完成新申請,但政府從未回電她。與此同時,艾瑪無法接受關鍵的診療和藥物。這是許多家庭過於真實的故事:2020年,在等待電話幾小時,完成無數表格,擔心艾瑪隨時可能發作後,艾瑪的母親加入了針對田納西州嚴苛和殘忍的醫療保險更新政策的集體訴訟。

然後COVID-19出現。當國家面對這種快速傳播疾病的未知時,國會認為,以行政理由為由,不再允許合格兒童和家庭失去生命保障的醫療保障。

2020年3月通過的連續保障條款暫時停止了所有醫療保險的更新程序。突然間,全國符合條件的人都可以保證獲得醫療保險,像艾瑪這樣的兒童可以保證獲得關鍵藥物、治療預約和其他護理。幾年來,她的家人可以免除與官僚機構鬥爭才能保持保險。無保險率下降至歷史新低,超過9300萬人通過醫療保險得到保障,約800萬人少了醫療債務的困擾。

但這項條款於2023年3月正式結束,各州開始要求醫療保險更新了。這個解除過程遠遠不順利:全國已有超過950萬人失去保險。行政障礙導致72%的終止,這種情況發生在從德克薩斯州到加利福尼亞州到佛羅里達州到華盛頓特區等地。許多州無論是紅州還是藍州,都選擇忽視過去三年的教訓,反而恢復了曾經多次失敗的系統。根據2022年美國衛生及公共服務部發布的一份報告,這些撤回可能意味著超過500萬名兒童最終將被終止保險。

情況不必如此。行政負擔 – 獲取福利和服務所需的時間、金錢和其他努力 – 是一種政策選擇。程序越複雜,符合條件人士失敗的可能性就越高。這是一個廣泛證實的人性特徵。過去,政策制定者常常有意施加行政負擔,以減少福利使用,這對兒童的影響尤其嚴重。

雖然我們的同儕國家已建立自動免費醫療保障,但美國選擇在繁瑣的健康體系中花費更多行政成本。這些選擇並未帶來回報。與同儕國家相比,我們經歷的健康結果明顯更差,包括母嬰死亡率、可治癒疾病死亡率最高。

美國政策制定者曾選擇性地消除行政負擔,但只針對某些人。通過僱主提供醫療保險的人可以自動獲得稅收補貼,而無需繁瑣程序。