專家對佣兵集團瓦格納(Wagner)在其創始人兼領導人葉夫根尼·普里戈任(Yevgeny Prigozhin)明顯死亡後的未來仍意見分歧,但他們認為,俄羅斯可能會試圖維持瓦格納的成功之處,同時減少其影響力。

「坦白說,我認為瓦格納在過去十年左右的時間裡,近十年的存在時間裡,真正發展出了這種私人軍事公司模式,對莫斯科來說已經證明是非常有利可圖的,」CSIS跨國威脅項目副主任兼副研究員Catrina Doxsee告訴Digital。

「他們能夠利用這些準獨立的商業實體,以相對較低的成本在國外推進他們的地緣政治目標,而這種可否認性和缺乏問責制……這給莫斯科帶來了足夠的好處,」她補充說,她發現放棄這些是「困難的」甚至「不合邏輯的」。

俄羅斯新聞媒體週三報導,普里戈任的私人飛機在爆炸後墜毀,而俄羅斯總統弗拉基米爾·普京確認普里戈任是遇難乘客之一。西方消息源仍持懷疑態度,但五角大樓週四表示,其初步評估顯示「普里戈任可能已遇難」,它將繼續評估情況。

葉夫根尼·普里戈任是誰?

「我們目前沒有任何信息表明新聞報導所述的某種地對空導彈擊落了這架飛機……我們評估這些信息不準確,」五角大樓新聞秘書空軍准將Pat Ryder說,他強調美國不會評論死亡是否是暗殺的結果。

上週日,美聯社報導,負責調查墜機事故的俄羅斯委員會在一份聲明中確認了普里戈任的死訊,該聲明稱,遺傳測試確認清單上所有10名乘客都已確認死亡。

週日俄羅斯調查人員的聲明意味著他所報導的死訊將發生在他的瓦格納部隊短暫叛變反對入侵烏克蘭兩個月後,聲稱俄羅斯軍方領導層已經讓俄羅斯武裝部隊失敗。

普里戈任一再強調,他的抗議不是針對普京,他與普京似乎建立了密切的關係,因為他的僱傭兵部隊在烏克蘭為俄羅斯取得了幾個重大進展,包括當時成功奪取巴赫穆特。

今年早些時候,由於在烏克蘭戰役中的成功,普里戈任似乎在俄羅斯獲得了如此高的威望,以至於他有足夠的信心與俄羅斯國防部唱反調,公開批評官員在烏克蘭戰役中的失敗。新領導層在接下來的幾個月裡減少了普里戈任的影響力和知名度。

克里姆林宮否認擊落據稱載有越過普京紅線的瓦格納頭目的飛機:「絕對的謊言」

瓦格納的成功無法高估:普京如此依賴普里戈任的人,以至於他允許瓦格納公開從監獄招募兵員,以一種自殺小隊式的協議,服役6個月後獲得假釋,這導致許多老練的罪犯重返公眾生活,並讓俄羅斯公眾感到不安。

隨著普里戈任明顯離世,該集團在一個同樣認為它既麻煩又有幫助的軍事指揮下變得脆弱。

Doxsee認為,普里戈任的人際關係非常寶貴,集團內許多中層領導和運營人員都與他建立了關係、知識、經驗——這些都是「難以輕易複製的」,失去它們可能會「導致潛在的弱點和權力真空」。

「我認為瓦格納與普里戈任相關的更廣泛的網絡的某些部分有可能會受到政府或軍方的控制,」她解釋說。「當然,當我說網絡時,我的意思不僅僅是準軍事武裝……還包括所有這些資源開採公司、信息和影響行動,瓦格納一直與此相關,包括收購當地媒體站點。」

飛機乘客清單顯示普里戈任的二號人物和後勤負責人也在墜機名單中

Doxsee認為,政府或軍方非常有可能試圖拆分瓦格納資產和部門,設法讓多人而不是讓一個人再次掌控該集團——正是這種做法導致了普里戈任過大的影響力。

「你可以有一個人負責準軍事服務,一個人負責資源開採公司等等……如果網絡確實在不同領導人下發生分裂,你仍然會想確保不同派系之間仍有能力和意願進行協調,」Doxsee說。

「但與此同時,要平衡與一個人重新建立壟斷的風險:我認為,無論是一個人還是多人接管領導權,克里姆林宮的首要任務將是確保這是一個對普京忠誠度高的人,並會受到比普里戈任更嚴格的約束,」她補充說。

研究戰爭研究所俄羅斯團隊副團隊負責人Kateryna Stepanenko說,瓦格納不太可能以同樣的能力「再次」存在——甚至作為一個準獨立集團。

「我們知道,俄羅斯國防部一直在開展相當精心的招募活動,以吸引瓦格納人員,並試圖讓他們加入與俄羅斯國防部關聯的私人軍事公司……還有報導稱克里姆林宮拒絕為部署在白俄羅斯的瓦格納部隊支付費用,」Stepanenko說。

「總之,普里戈任和瓦格納三大領導人的離世,讓下一層指揮官陷入一個非常尷尬的境地,」她認為。「普京已明確表示,任何試圖營運瓦格納這種準獨立軍事結構的人都不是普京希望的,並面臨死亡。」

最能說明問題的,根據Stepanenko的說法,是普里戈任死訊傳出後,沒有任何現任或潛在的瓦格納領導人發聲——這表明該集團目前可能完全不知道在新的限制下該如何進行,特別是在他們叛變後面臨的新限制。

「目前有一些在佔領烏克蘭地區運營的私人軍事公司與俄羅斯一些知名官員有關聯,似乎還沒有整合到俄羅斯國防部下面,」她指出,但她強調瓦格納「不會再和以前一樣了」。